“自谋生计”。常见的就是集蝉蜕，夏日里总有不怕晒的孩子顶日头去搜寻，因而乡村孩子往往十分黝黑。另外就是挖“麻芋仔”，这是最有成就感的活计，看着翻开的土壤下一粒一粒的收获，提着袋里越来越沉的喜悦，自己仿佛成了最富有的人。当然不止这些，像什么挖草药，晒薄荷也是有的。
最受欢迎的却还是收集杏仁。村里有两颗老杏树，经常成为孩子们集结的地方。杏儿一熟便有孩子早起了，如果刮了一夜风，或是下了几个钟头的雨，孩子往往会起得更早，却时常发现有比自己更早的人，于是便竞争开来。“早起的孩子有杏捡”，他们得到了一个近似真理的经验。等到杏儿差不多没了，孩子们就歇了，每天就拿着杏籽玩类似赌博的游戏。游戏有很多种，最受欢迎的还是“弹老蒋”。七棵籽摆成一个“土”字，肩二顶一，顶上那个称为“老蒋”，定好弹的距离便可游戏了。弹中肩上的，庄家陪一颗；中间的，陪两颗；若是中了老蒋，便可选成为庄家，或是陪七颗，大抵都是庄家赢的。
一天午后，老实孩子和胖子等几人正在玩弹老蒋，无意间瞥见了两个背着笆笼的陌生人，身后还尾随着村上的两只吠叫的黄狗。一好奇，几人打着驱狗的旗号迎了上去。问了几句，弄明白了二人是捕蛇的人后便希望看看笼里的家伙。二人大概是觉得小孩子逗一逗也未尝不可，于是便捉了一条出来，孩子们顿时呆了，那蛇很大，就算与蛇打过照面的胖子也有了怯意。汉子传授了一些捕蛇要领，当胖子听到“提蛇拿尾，蛇动
第四章 寻蛇记(2/6)