后汉书》记载：东汉永平七年（公元64年）的一天夜里，汉明帝刘庄做了一个奇异的梦，梦见一位神异的金人，身高六丈，背项发光，从空中飞行而来。
第二天便询问众臣，太学闻人傅毅回答说：“周昭王时，西方有佛出世，其身长一丈六尺，遍体金色，陛下梦中所见的金人，应该就是佛吧！”
博士王遵接着加以证实道：“据《周书异记》的记载，佛出世时，天地间呈现出诸多祥瑞，周太史苏由曾预言，佛的教化将在一千年后传到这里。臣以年代推算，苏由预言的正是现在这个时候，陛下梦见的，想必是佛无疑。”
于是，汉明帝便派遣蔡谙、秦景、王遵等使者十二人由洛阳出发，前往天竺国寻求佛法。这十多位西行求法者越过天山、葱岭，辗转来到古大月氏国（今阿富汗一带）。在那里，他们遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰。
永平十年（67年），蔡谙等西行求法者同两位印度僧人回到洛阳，带回了经书和佛像。第二年，汉明帝下令在洛阳城雍门（正西门）外，根据天竺佛寺式样，建造了中国第一座佛寺。鉴于佛经佛像是由白马驮载而来，遂以白马为名，就是今天的白马寺。
自此，佛教在中国大规模传播。
从古至今，信奉佛教的善男信女有很多，许多王朝都将佛教奉为国教，捧上了很高的地位。比如：
北魏弘扬佛法，将佛教作为了国教；
南朝梁武帝，将佛教作为了国教；
女皇武
第一卷 飞龙在天 第十八章 奉诏整军(5/9)