秘密会社还是一个自治领地，它存在了一百多年，是个奇迹。他知道这个兰芳国的建立者是广东客家人罗芳伯，罗芳伯生得虎头燕颔，长耳方口，为人宽宏，喜怒不形于色，虽身高不满五尺，但少负奇气，生性豪迈，任侠好义，喜结纳，年轻时在乡里伙伴们都“唯唯听命”，罗芳伯也曾去念书，但没考中什么功名，当时梅州“有志之士，竞谋泛海出国”，他就在35岁下南洋转而去下南洋。
但下南洋这条路却并非一条康庄大道。清朝初年，朝廷为剪除东南沿海的反清势力，又一次严令海禁。乾隆时期的“海禁”不但“片板不准入海”，而且还将沿海居民内迁，设界防守。后来在郑成功后代降清后，海禁曾有所松动，但是最多只是允许海上贸易，对于移居海外从来都是禁止的。罗芳伯们要去的地方，是印度尼西亚，正处在荷兰人统治下，刚刚发生过著名的“红溪惨案”不过30余年，在那次惨案中，有数万华侨被屠杀。
荷兰人是从1596年开始进入印度尼西亚群岛的。他们对华侨的态度，经历过数度转变。在他们刚占领雅加达时，看到“市内只有几个爪哇人”，而少数定居在那里的荷兰居民“懒得出奇”，但在那里的华侨，不但忙于经营商业，而且勤于经营酿酒业，这些华侨商人精于运算，比任何其它民族更能适应恶劣的环境。因此荷兰东印度公司在初期是鼓励并大力招徕华人入境的，甚至指令荷兰人的船队“要大量招徕中国人，特别是木匠、伐木匠和渔民，要渔民把鱼网一起带来。”
第四十章 下南洋(4/5)