度在乱军之中仓皇逃出徽州，他这个人书生意气，比较重面子，打了大败仗的他拉不下脸前往祁门找曾国藩，于是四处晃悠。
曾国藩得知徽州失守后非常着急，因为徽州是祁门的东大门，徽州失陷，意味着祁门将直接面对太平军的攻击。曾国藩又为老友李元度的安危担忧，他一旦有事，曾国藩都感觉不好跟李元度八十多岁的老母亲交代。
曾国藩也没时间多想，徽州失守，祁门变成了前线。此时祁门的兵力，仅张运兰的老湘营一部分及康福的亲兵营，合起来不足三千，情形十分危急。曾国藩一面布置张运兰、康福率兵扼守距老营十里外的榉根岭、羊栈岭，这是由东北方向进入祁门的两道关口。一面派出两队人。一队向南通报驻扎在浮梁、景德镇一带的左宗棠，务必保护好祁门通往江西的大道，徽州失后，这便是祁门粮饷、文书的唯一通道了；一队向宁国方向奔去，沿途寻找鲍超，要他火速来祁门救援。
李元度在外边晃悠了二十多天后才回到祁门。
“男子汉大丈夫，从哪里跌倒就从哪里爬起来！打败仗怕什么？被人打倒了，重新站起来就是了！你逃避责任这算什么呢？”曾国藩见到李元度，不顾朋友之情，当众将他痛骂了一顿。
李元度哪里受得了这样的痛骂，一气之下就擅自离开祁门回湖南老家去了。
李元度是立了军令状的，他违抗了曾国藩让他坚守徽州的命令，为了严肃军纪，曾国藩找来李鸿章，让他起草弹劾李元度的奏章。
第三章 李鸿章出走(4/5)