丰皇帝仓皇出逃到热河，荣禄作为侍从跟随护驾，担任神机营翼长，指挥卫队保护皇后和妃子们的安全，他跑前跑后，早晚不离左右，凡是外面送来的食物用具等，他都要亲自检查。
慈禧把这一切都看在眼里，觉得荣禄敬业守职，忠实可靠，心中就有了几分好感。但慈禧也是处处谨慎小心，她从不与荣禄公开接触，而是由自己亲信太监安德海作为传递信息的中间人。
肃顺等人在皇帝面前举乾隆皇帝一位年轻妃子因怠慢母后，招致终生监禁的例子，希望皇帝能够严厉处置慈禧与荣禄暧昧一事。他们在皇帝耳边谗言不断，咸丰帝当时身患重病，不可能对这些谗言无动于衷，他对自己的宠妃与荣禄间暧昧的传言愤懑不已，下令追查，但最后也没查出什么，咸丰皇帝对慈禧多了一份信任，对载垣和肃顺等人的诬告大动肝火。
与此同时，慈禧还假装对政事不理不问，漠不关心，又对怡亲王载垣毕恭毕敬，而且，慈禧将自己的儿子，也就是皇位的唯一继承人，交由怡亲王的福晋抚养。怡亲王的福晋也正是缘于此才被传唤至热河行宫的。怡亲王自以为控制了慈禧的儿子，也就是儿皇帝，消除了对她的疑心。
怡亲王与皇上的弟弟恭亲王历来为不共戴天的政敌，他们对付完慈禧，立即转变攻击目标，在皇帝面前极力抨击诋毁恭亲王，说他有叛国行径，利用对外全权大臣的职务，联合洋人，背叛朝廷。
肃顺等人的下一步计划是将京城的洋人斩尽杀绝，并将恭亲王等人全部处
第十二章 勾心斗角(4/8)