种德行所取代。这也是给予帝王的枷锁和警告，让他们不能肆意妄为。
这一点在《吕氏春秋》中有着很好的表述：黄帝之时，天先见大螾大蝼。黄帝曰：“土气胜！”土气胜，故其色尚黄，其事则土。
及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：“木气胜！”木气胜，故其色尚青，其事则木。
及汤之时，天先见金刃生于水。汤曰：“金气胜!”金气胜，故其色尚白，其事则金。
及文王之时，天先见火，赤鸟衔丹书集于周社。文王曰；“火气胜！”火气胜，故其色尚赤，其事则火。
代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。
由此看出，黄帝属于土德，夏朝属于木德，商朝属于金德，周朝属于火德。而替代火德的必为水德。
秦始皇一扫六合之后，也采纳了这一说法，以为水德之治，刚毅戾深，事皆决于法。
同时，五行的说法在天文中也有广泛的应用，《史记·天官书》记载：
“西宫咸池，曰天五潢。五潢，五帝车舍。火入，旱。金，兵。水，水（灾）。中有三柱，柱不具，兵起。”。
“北落若微亡，军星动角益希，及五星犯北落，入军，军起。火、金、水尤甚：火，军忧。水，患。木、土，军吉。”等等。
及至东汉后期，五行的说法逐渐被道教和医学吸收，开始代指人体器官和为人的品德，为医学界做出了重大的贡献，略去不表
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