了进攻的准备，只待一举消灭建虏的时侯，万历皇帝架崩了，明光宗朱常洛继位才一个月也架崩了，当天启皇帝登基后，熊廷弼再次遭到朝臣的攻击，这次他没能得到皇帝的支持，只得黯然离开了辽东。
奴酋努尔哈赤心中狂喜，看来这是老天在帮我，于是”蓄谋已久“的他马上发动了对沈阳的攻势，努尔哈赤见沈阳城高大坚固，不便于强攻，并施展诡计，将守将贺世贤诱出城外，然后伏兵四出，将贺世贤团团包围。努尔哈赤在阵前企图劝降贺世贤，贺世贤也是忠勇之士，他拒绝了努尔哈赤的劝降，力战不屈而死。
沈阳城失去了主将的领导，“群龙无首”、“人心惶惶”，此时事先混进城内的奸细趋乱打开城门，放建虏进了沈阳城，这座熊廷弼花了无数心血精心布防的辽东重镇，就这样“轻而易举”地陷落到了建虏的手上。
当努尔哈赤进攻沈阳之时，贺世贤按照预案，派人去时任辽东巡抚的袁应泰处求援，袁应泰当即派出以总兵陈策为首，率领四川白杆兵、浙江戚家军的混合军团前往援救。临行前袁应泰告诉陈策，制定的作战计划是依托沈阳坚固的城防，配合贺世贤为首的守军，前后夹击建虏，以解沈阳之围。