曾经作过一个怪梦，她梦见文天祥来到他家中，说你家人诚心供奉我，我就投胎在你身上吧，她连忙致谢，为了纪念这个怪梦，于谦的母亲给儿子取名一个谦字，代表致谢之意。
于谦从小也以文天祥为榜样，学习他的气节；当时有个和尚看到他，惊奇地道：”这个孩子以后是救时的丞相啊。“邻里看于谦天真可爱，于是出个对联考核他：”红孩儿，骑黑马游街。”于谦对答曰：“赤帝子，斩白蛇当道。”邻里们都不禁佩服于谦的机智。
永乐十九年（公元一千四百二十一年），于谦考取进士，从此踏上仕途；宣德元年（1426年），汉王朱高煦阴谋叛乱，宣宗皇帝钦点于谦随自己出征，并任命他为御史；见到宣宗皇帝御驾亲征，朱高煦手下都不肯陪着他造反，朱高煦迫不得已之下，只好向宣宗皇帝投降；宣宗皇帝派于谦出马数落朱高煦的罪过，于谦“声色俱厉”地谴责朱高煦，朱高煦被于谦骂得身体不停发抖，跪在地头口称自己罪该万死。