贼子，何世无之，岂意今者近出臣族！”晋元帝司马睿跣而执之曰：“茂弘（王导的字），方托百里之命于卿，是何言邪！”
王敦至石头城，欲攻刘隗，王敦部将杜弘曰：“刘隗死士众多，未易可克，不如攻石头。周札少恩，兵不为用，攻之必败。周札败，则刘隗自走。“王敦从之。周札果开城门迎杜弘。诸将与王敦战，王师败绩。既入石头，拥兵不朝，放肆兵士劫掠内外。官省奔散，惟有侍中二人侍晋元帝司马睿。晋元帝司马睿脱戎衣，著朝服，顾而言曰：“欲得我处，但当早道，我自还琅邪，何至困百姓如此！“
晋元帝司马睿召见周顗于广室，谓之曰：“近日大事，二宫无恙，诸人平安，大将军固副所望邪？“周顗曰：“二宫自如明诏，臣等尚未可知。“护军长史郝嘏等劝周顗避王敦，周顗曰：“吾备位大臣，朝廷丧败，宁可复草间求活，外投胡、越邪！“