喜爱兵家之学，却无心于科举之道，茅元仪曾言:“兵之有练，圣人之六艺也。阵而不练，则土偶之须眉耳；人文事者必有武备，此三代之所以为有道之长也。自武备弛，而文事遂不可保；惟富国者能强兵！”茅元仪家室富裕、文武双全，人又生得风流倜傥，曾经同时纳秦淮名妓杨宛、王微（与秦准八艳之一的柳如是齐名）为妾，当时人评价茅元仪曰：“年少西吴出，名成北阙闻。下帷称学者，上马即将军。”
茅元仪著作很多，然而最为有名的是他汇集了二千余部书，花费了一十五年的时间，编写的《武备志》，这部《武备志》分成兵诀评、战略考、阵练制、军资乘、占度载这几个部分，长达二百四十余卷，字数高达二百多万，为了便于理解，茅元仪还绘制了七百多幅图画，后人高度评价茅元仪的《武备志》，称其为中国古代军事学的《百科全书》。